Alors que la linguistique légale (Forensic Linguistics) existe depuis une bonne vingtaine d'années dans les pays anglo-saxons, les tribunaux français paraissent ne pas avoir idée que les linguistes disposent de moyens d'analyse qui peuvent éclairer le débat judiciaire, en particulier dans les procès mettant sur la sellette des actes de langage (injure, diffamation, par exemple). La question de fond qui sera ici posée sera de savoir comment l'analyse de discours peut prendre sa place dans ce type de procédures. 
A partir de deux procès auxquels j'ai participé en produisant une analyse pour la défense (Procès Condkoï/Alliot-Marie, Toulouse septembre 2004 ; procès La Rumeur/Sarkozy, juin 2008), je montrerai tout d'abord brièvement quelles sont les attentes des avocats quand ils rencontrent un linguiste, puis je présenterai plus en détails les deux affaires, en concentrant mon analyse sur la méthodologie (quels besoins, quelles grilles d'analyse, quels outils théoriques).
Que ce soit l'analyse de l'injure en tant qu'acte pénalement réprimé, la parodie, la circulation de discours par le biais de l'îlot textuel, la valeur sémantique d'un lexème en diachronie ou encore tout un type de discours (en l'occurrence le pamphlet), les entrées sont multiples pour le linguiste et paraissent pouvoir étayer un débat qui s'en tient encore trop souvent à la lecture du dictionnaire et du code pénal. L'enjeu pour les sciences du langage est important : si les psychologues sont depuis longtemps admis comme experts, les linguistes ne sont la plupart du temps même pas envisagés comme pouvant apporter des éléments de réflexion supplémentaires.
Bien entendu, de telles pratiques posent de nombreux problèmes de fond : quelle déontologie professionnelle, quelles méthodes ? Le terrain reste à défricher en France, même si de nombreuses études anglo-saxonnes ont largement posé le problème en ces termes (cf. bibliographie indicative).
D'un point de vue plus disciplinaire se pose aussi la question des cadres théoriques : l'analyse de discours française peut-elle / doit-elle se mêler de justice ? Quelles formations sont nécessaires pour les apprentis experts ? Est-ce même un terrain sur lequel risquer ses pas ?